When we hear the word “marriage,” our mind often pictures the same scene: a bride and groom, sacred mantras being chanted, families gathering, and a couple beginning a new journey together. But Hindu culture, with its endless layers of stories and traditions, has something very unique to tell us about marriage — something most people outside the faith may never have even imagined.
Yes, Kinnars — often called Hijras or the third gender — also marry. Their story of marriage, however, is unlike any other in the world. Their husband is not a living man, but a divine figure from ancient Hindu mythology. Their weddings are not about household life or raising children, but about faith, identity, and devotion.
To understand this, we must enter a world where mythology meets ritual, where gods and humans meet in strange and beautiful ways, and where those who live outside the traditional boundaries of gender find a sacred place of belonging.
Who Are Kinnars in Hindu Tradition?
In Hindu philosophy, gender has never been a strict “either-or.” Our scriptures speak of men, women, and also those who are beyond both categories. The Mahabharata and Ramayana both describe characters who do not fit the usual norms of gender, yet play crucial roles in the great stories.
The word Kinnar itself comes from Sanskrit. In mythology, Kinnars are celestial beings — part human, part divine — who are known for their devotion, singing, and dancing in the heavens. In India today, the word “Kinnar” is used respectfully for the Hijra community, a group of people who are often born male but identify and live as women, or as a third gender altogether.
While society has not always treated them kindly, Hindu tradition gives them a place of honor. At weddings, births, and other auspicious occasions, Kinnars are invited to bless families. Their claps, songs, and blessings are considered powerful, sometimes even stronger than the words of priests.
But behind this visible role lies a much deeper spiritual practice: the belief that Kinnars also marry — not to mortal men, but to a divine husband. And for that, we must tell the story of Lord Aravan.
The Myth of Lord Aravan
Long ago, during the time of the Mahabharata war, there was a young warrior named Aravan (also called Iravan in South India). He was the son of Arjuna, one of the Pandava brothers, and Ulupi, a Naga princess. Aravan was brave, loyal, and willing to sacrifice himself for dharma.
When the great war was about to begin, the Pandavas learned that victory would only come if someone from their side offered themselves as a human sacrifice to Goddess Kali. Aravan, without hesitation, volunteered. But before dying, he expressed a simple, very human desire:
He wished to be married, even if only for one night.
The Pandavas were troubled. Who would give their daughter in marriage to a man destined to die the next morning? No father would allow such a marriage. Yet Aravan’s wish could not be ignored, because it was his last.
At that moment, Lord Krishna himself stepped forward. In his divine play, Krishna took the form of Mohini, a beautiful enchantress, and married Aravan. Their wedding was celebrated with rituals, music, and joy. That night, Krishna, as Mohini, fulfilled Aravan’s desire for companionship.
But the next morning, Aravan was sacrificed for the victory of the Pandavas. Mohini (Krishna) wept as a widow, breaking her bangles and mourning his death.
This story may seem unusual, but it gave birth to one of the most extraordinary traditions in Hindu culture: the annual marriage of Kinnars to Aravan.
The Koovagam Festival: Kinnars and Their Divine Husband
Every year in Tamil Nadu, in the village of Koovagam, thousands of Kinnars gather for a unique festival. Here, Aravan is worshipped as a hero, and the story of his sacrifice is retold through ritual and celebration.
On one night of the festival, Kinnars dress as brides. They wear red sarees, apply sindoor (vermillion), adorn themselves with bangles and jewelry, and come together at the temple of Aravan. Priests perform rituals, tying mangalsutras around their necks, and declaring them as the brides of Aravan.
For one night, the Kinnars celebrate as married women. They dance, sing, and rejoice, feeling that they are truly wedded to their divine husband. But just like the story of Aravan, their joy is short-lived.
The very next day, a ritual sacrifice symbolizing Aravan’s death is performed. After this, the Kinnars break their bangles, wipe off their sindoor, and cry as widows. The temple becomes filled with the sound of mourning — loud, emotional, and deeply moving.
For the rest of the year, the Kinnars live with the identity of being widows of Aravan. They do not see this as a tragedy, but as a sacred connection, a proof that they too belong in the larger spiritual story of Hinduism.
Why Aravan Is Considered Their Husband
In this ritual, Aravan is not just a mythological character. For the Kinnar community, he is a living symbol of acceptance and love. In a world where they are often rejected or ridiculed, Aravan is the one who says, “You too deserve love. You too deserve marriage.”
By marrying Aravan, the Kinnars find a husband who never abandons them, who accepts them without question, and who gives them a place in the grand story of dharma. The short-lived joy of the wedding followed by widowhood mirrors their own lives — moments of happiness often followed by suffering. Yet in that cycle, they find meaning and strength.
The Spiritual Meaning Behind This Marriage
If we look beyond the rituals, this marriage carries deep spiritual significance. It reminds us that love and companionship are not limited to one definition. Marriage, at its heart, is about acceptance, union, and recognition.
For the Kinnars, who live on the margins of society, the marriage to Aravan is a way of saying:
- “We are not forgotten.”
- “We too are part of God’s world.”
- “Our devotion is as pure as anyone else’s.”
In many ways, this tradition reflects the Hindu belief in inclusivity. Gods and goddesses in Hindu stories often blur the lines of gender and identity — Shiva as Ardhanarishvara (half man, half woman), Vishnu as Mohini, Shikhandi in the Mahabharata, and many more. The Kinnar marriage to Aravan is simply another expression of this truth: divinity belongs to everyone, no matter who they are.
The Modern Life of Kinnars and Their Faith
In today’s world, Kinnars face many struggles. Social discrimination, poverty, and lack of acceptance make life very difficult for them. Yet, despite these challenges, they hold on to their traditions. The Koovagam festival is not just a religious event, but also a gathering of community, where Kinnars from across the country meet, support each other, and celebrate their identity.
For outsiders, it may look like a strange or exotic ritual. But for those who live it, this marriage is an anchor of faith. It gives them dignity, strength, and a reason to keep going. When they return home after the festival, even if society looks down upon them, they carry in their hearts the belief that they are the brides of Aravan, blessed by Krishna himself.
What We Learn From This Tradition
When we hear the story of Kinnars marrying Aravan, we may smile at its uniqueness or feel sad at the mourning that follows. But if we listen carefully, this story teaches us something profound.
It tells us that:
- Marriage is not just about two bodies, but about love, dignity, and recognition.
- God accepts everyone, no matter their gender or place in society.
- Devotion can take many forms, and none is less valuable than another.
- Even those on the margins of society have a sacred place in the story of dharma.
END OF STORY
So, do Kinnars marry? Yes, they do — not to mortal men, but to a divine husband, Lord Aravan. Their weddings are filled with joy and sorrow, laughter and tears, just like life itself.
For them, this is not just a ritual. It is a statement of existence, a declaration of faith, and a way to feel loved by the divine.
When we see a Kinnar clap their hands and bless us at a wedding or a newborn’s cradle, we should remember: behind that clap lies centuries of tradition, pain, devotion, and the unbreakable bond of a sacred marriage.
In the end, their story is not just about Kinnars. It is about all of us. It reminds us that in God’s eyes, every soul has a place, every heart deserves love, and every being has a story worth honoring.
And that is why, even today, the Kinnars call themselves the eternal brides of Aravan — their one true husband, forever and always.
क्या किन्नर भी करते हैं विवाह? कौन है उनका पति?
जब हम विवाह की बात करते हैं, तो हमारे मन में अक्सर एक जैसी ही तस्वीर उभरती है – दूल्हा और दुल्हन, मंत्रों का उच्चारण, रिश्तेदारों की भीड़ और दो आत्माओं का मिलन। लेकिन हिंदू संस्कृति इतनी विशाल और अद्भुत है कि इसमें विवाह की परिभाषा सिर्फ एक स्त्री और पुरुष तक सीमित नहीं है। यहाँ एक ऐसी परंपरा है, जो दुनिया में कहीं और नहीं मिलती – किन्नरों का विवाह।
हाँ, किन्नर भी विवाह करते हैं। लेकिन उनका पति कोई साधारण मनुष्य नहीं होता, बल्कि एक देवता होते हैं – महाभारत काल के वीर अरावन। किन्नरों का यह विवाह अनोखा है, भावनात्मक है और आध्यात्मिक गहराई से भरा हुआ है।
किन्नर कौन होते हैं?
हिंदू परंपरा में लिंग (Gender) को हमेशा लचीले रूप में देखा गया है। यहाँ सिर्फ पुरुष और स्त्री ही नहीं, बल्कि तीसरे लिंग का भी ज़िक्र है। महाभारत और रामायण जैसी महाकाव्यों में भी ऐसे पात्रों का वर्णन है, जो पारंपरिक स्त्री-पुरुष की सीमाओं में नहीं बंधते, फिर भी उनका योगदान अत्यंत महत्वपूर्ण है।
“किन्नर” शब्द संस्कृत से आया है। पुराणों में किन्नरों को आकाशीय प्राणी बताया गया है, जो गाते-नाचते हुए देवताओं की सेवा करते हैं। आज भारत में “किन्नर” शब्द का उपयोग हिजड़ा समुदाय के लिए सम्मानजनक रूप से किया जाता है।
सामाजिक जीवन में किन्नरों को हमेशा स्वीकार्यता नहीं मिली, लेकिन धार्मिक मान्यताओं में इन्हें विशेष स्थान दिया गया है। विवाह, संतान-जन्म या किसी भी शुभ अवसर पर किन्नरों को बुलाया जाता है। उनकी ताली और आशीर्वाद को बेहद प्रभावशाली माना जाता है।
लेकिन इस भूमिका से भी गहरी एक आध्यात्मिक परंपरा है – किन्नरों का विवाह।
अरावन की कथा
महाभारत युद्ध से पहले, पांडवों को ज्ञात हुआ कि उनकी विजय तभी संभव होगी जब कोई एक योद्धा माँ काली को मानव-बलि दे। पांडवों में अर्जुन का पुत्र अरावन (दक्षिण भारत में इरावन) सामने आया और बिना किसी संकोच के स्वयं को बलि के लिए प्रस्तुत कर दिया।
लेकिन अरावन ने बलिदान से पहले एक इच्छा जताई –
“मैं विवाह करना चाहता हूँ। चाहे एक ही रात के लिए क्यों न हो।”
पांडव संकट में पड़ गए। कौन पिता अपनी बेटी की शादी ऐसे युवक से करेगा, जिसे अगले दिन मरना तय है?
तभी भगवान श्रीकृष्ण ने उपाय किया। उन्होंने मोहिनी का रूप धारण किया – अत्यंत सुंदर स्त्री का – और अरावन से विवाह किया। विवाह उत्सव धूमधाम से हुआ। उस रात अरावन ने एक पति का सुख पाया।
लेकिन अगले दिन, युद्ध की आवश्यकता अनुसार अरावन की बलि दी गई। कृष्ण, मोहिनी के रूप में, विधवा बनकर रोए, अपनी चूड़ियाँ तोड़ीं और सिंदूर मिटाया।
यही कथा आगे चलकर किन्नरों के विवाह की परंपरा का आधार बनी।
कूवगम का उत्सव
तमिलनाडु के कूवगम गाँव में हर साल यह कथा जीवंत होती है। यहाँ अरावन का मंदिर है, जहाँ हजारों किन्नर देशभर से आते हैं।
उत्सव की रात, किन्नर दुल्हन का रूप धारण करते हैं – लाल साड़ी पहनते हैं, गहनों से सजते हैं, मांग में सिंदूर भरते हैं और अपने आपको दुल्हन मानकर अरावन से विवाह करते हैं। मंदिर के पुजारी उन्हें मंगलसूत्र पहनाते हैं और विवाह की रस्में पूरी कराते हैं।
उस रात किन्नर आनंद में झूमते हैं। वे मानते हैं कि वे अरावन की पत्नियाँ हैं।
लेकिन अगली सुबह बलिदान की रस्म होती है। अरावन की प्रतीकात्मक मृत्यु होती है। किन्नर अपनी चूड़ियाँ तोड़ते हैं, सिंदूर पोंछते हैं और जोर-जोर से विलाप करते हैं।
इस तरह वे अरावन की विधवाएँ बन जाती हैं।
किन्नर अरावन को पति क्यों मानते हैं?
इस विवाह का अर्थ बहुत गहरा है। समाज भले ही किन्नरों को हाशिये पर रखे, लेकिन अरावन उन्हें स्वीकार करते हैं। वह उनके पति बनते हैं।
अरावन का यह विवाह बताता है कि –
- किन्नरों का अस्तित्व भी मान्य है।
- वे भी प्रेम और विवाह का अधिकार रखते हैं।
- ईश्वर उन्हें भी अपने आंचल में समेटता है।
उनकी शादी और फिर विधवापन, जीवन की सच्चाई को दर्शाता है – थोड़ी खुशी, फिर दुख, फिर भी आस्था और समर्पण।
आध्यात्मिक महत्व
अरावन विवाह सिर्फ एक रस्म नहीं, बल्कि गहरा संदेश है। यह बताता है कि –
- विवाह सिर्फ देह का नहीं, आत्मा का मिलन है।
- ईश्वर सबको स्वीकार करता है, चाहे उसका रूप या लिंग कुछ भी हो।
- किन्नर भी भक्ति में उतने ही शुद्ध हैं, जितना कोई और।
हिंदू परंपरा में लिंग की सीमाएँ कभी कठोर नहीं रही। भगवान शिव का अर्धनारीश्वर रूप, विष्णु का मोहिनी अवतार, महाभारत का शिखंडी – ये सब दिखाते हैं कि ईश्वर के संसार में हर रूप का स्थान है।
आज के किन्नर और यह परंपरा
आज भी समाज में किन्नर भेदभाव और कठिनाइयों का सामना करते हैं। लेकिन यह विवाह-परंपरा उन्हें आत्मबल देती है। हर साल कूवगम में यह उत्सव न सिर्फ धार्मिक अवसर होता है, बल्कि एक सामुदायिक मेले जैसा बन जाता है।
यहाँ किन्नर एक-दूसरे से मिलते हैं, अपनापन पाते हैं और खुद को दुनिया का हिस्सा महसूस करते हैं।
हमें क्या सीख मिलती है?
अरावन विवाह हमें सिखाता है कि –
- प्रेम और स्वीकार्यता ही विवाह का असली आधार है।
- ईश्वर की नज़रों में हर आत्मा समान है।
- समाज को भी हर व्यक्ति को अपनाना चाहिए, चाहे उसका लिंग कोई भी हो।
समापन
तो क्या किन्नर विवाह करते हैं? हाँ, वे करते हैं। लेकिन उनका विवाह इंसान से नहीं, बल्कि देवता अरावन से होता है। उनके लिए यह विवाह सिर्फ एक रस्म नहीं, बल्कि उनके अस्तित्व का प्रमाण है।
जब भी कोई किन्नर ताली बजाकर आशीर्वाद देता है, तो याद रखना चाहिए – उस आशीर्वाद के पीछे सदियों की परंपरा, आस्था, दुख और ईश्वर से जुड़ा हुआ प्रेम छिपा है।
किन्नरों का यह विवाह सिर्फ उनकी कहानी नहीं है, यह हम सबकी कहानी है – एक ऐसी कहानी जो हमें सिखाती है कि ईश्वर की दुनिया में कोई भी उपेक्षित नहीं है।
यही कारण है कि आज भी किन्नर स्वयं को अरावन की पत्नियाँ कहते हैं – अपने शाश्वत पति की विधवाएँ।
